Зачем нужен REST API и как его используют

• Что такое REST API 
• Принципы работы REST API
• Как работает REST API на практике
• Методы REST API
• Пример работы методов REST API
• Сферы применения REST API
• Плюсы REST API 
• Минусы REST API
• Заключение: нужен ли вам REST API

Интерфейсы программирования приложений (или просто API) бывают разными — и на первых порах легко запутаться: что это такое, зачем нужно и как вообще работает.

Но REST API — это, пожалуй, самая популярная и понятная форма API, с которой стоит начать знакомство. Далее рассказываем, зачем нужен REST API, как он устроен и где применяется на практике.

Что такое REST API 

REST API (или RESTful API) — набор правил, которые описывают, как строить веб-интерфейс для обмена данными. Его используют для того, чтобы системы могли легко и понятно взаимодействовать друг с другом — будь то сайт, мобильное приложение или, например, сервис для онлайн-оплаты, который обменивается данными с банком.

Принципы работы REST API

REST API работает по простому и понятному принципу: клиент (например, приложение или веб-сайт) отправляет запрос серверу, а сервер отвечает. Вся коммуникация происходит через протокол HTTP — тот самый, который используется при просмотре веб-страниц.

Например, наверняка у вас на телефоне есть приложение «Погода». Однако само оно не хранит информацию о погоде, а отправляет запрос на сервер через REST API и получает нужные данные.

Чтобы лучше понять, как работает REST API, разберемся в основных понятиях:

• Клиент. Клиент — это программа, которая использует API. Например, если вы подключаете REST API платежной системы к интернет-магазину, сам магазин будет выступать в роли клиента. Клиент отправляет запросы на сервер через HTTP (например, «покажи статус заказа» или «создай новый платеж») и ждет ответ с нужной информацией.
• Ресурс. Ресурс — это то, к чему обращается клиент. То есть любая единица информации, с которой можно работать: текстовый документ, изображение, пользовательская запись в базе данных и даже набор других ресурсов.  У каждого ресурса есть свой уникальный адрес (URI), по которому его можно найти. Вместе с данными может передаваться и текущая версия ресурса — то, в каком виде он существует в данный момент (например, статус заказа в 10:42 утра). 
• Сервер. Сервер — это та сторона, которая принимает запросы и отправляет ответы. Он не раскрывает всю базу данных, а возвращает только ту информацию, которую запрашивает клиент. Например, если он хочет получить информацию о платеже, сервер возвращает только данные по конкретной транзакции, а не всю историю операций пользователя.

Данные между клиентом и сервером чаще всего передаются в формате JSON — он универсален и легко читается как человеком, так и программой. Но REST API не ограничен только JSON: в ответах могут использоваться и HTML, XML, обычный текст и другие форматы.

Кроме самих данных, в запросах и ответах используются заголовки. Они содержат дополнительную информацию: авторизацию, параметры кеширования, куки, метаданные и другие важные детали. Также сервер возвращает стандартные HTTP-коды, чтобы указать, как прошел запрос — успешно или с ошибкой.

Как работает REST API на практике

Допустим, ваш интернет-магазин использует PayPal для приема платежей. Схема взаимодействия через REST API будет выглядеть так:

1. Клиент (ваш сайт) отправляет запрос к API PayPal, чтобы начать оплату.
2. Пользователь перенаправляется на страницу авторизации PayPal.
3. После подтверждения платежа сервер PayPal отвечает, отправляя нужные данные — например, адрес доставки и статус оплаты.
4. Пользователь возвращается на сайт магазина, чтобы завершить оформление заказа.

REST API передает клиенту актуальное состояние ресурса — именно ту информацию, которая есть у сервера на момент запроса. За счет этого REST-интерфейсы обеспечивают быстрое, надежное и предсказуемое взаимодействие между системами.

Методы REST API 

REST API использует специальные методы HTTP для того, чтобы клиент и сервер могли обмениваться данными и управлять ресурсами. Это своего рода команды, которые говорят серверу, что именно нужно сделать: создать запись, изменить ее или, например, удалить. 

Разберем основные методы и посмотрим, чем они отличаются друг от друга:

GET — получение данных

Метод GET используется, чтобы получить информацию о ресурсе с сервера. Он не меняет данные на сервере, а просто запрашивает текущее состояние объекта.

Например, чтобы узнать информацию о пользователе с идентификатором 135, клиент отправит запрос:

В ответ сервер отправит данные пользователя (обычно в формате JSON или XML) и статус-код 200 OK. Если пользователь с таким ID не найден, сервер вернет ошибку 404 Not Found.

POST — создание новых данных

POST используют, чтобы создать новый объект на сервере. Этот метод отправляет на сервер данные, на основе которых формируется новый ресурс.

Например, чтобы создать нового пользователя:

При успешном создании сервер отвечает кодом 201 Created и указывает адрес нового ресурса в специальном заголовке Location.

Важно! Метод POST небезопасен (он изменяет состояние сервера) и не идемпотентен — если отправить один и тот же запрос несколько раз, каждый раз будет создаваться новый ресурс.

PUT — полная замена данных

Метод PUT полностью заменяет ресурс на сервере новыми данными. Если ресурс существует, сервер его обновляет. Если нет — создает новый (это зависит от конкретной реализации API).

Например, чтобы полностью обновить информацию о пользователе с ID 135:

Если обновление прошло успешно, сервер вернет статус 200 OK или 204 No Content, а если ресурс был создан — статус 201 Created.

PATCH — частичное обновление ресурса

В отличие от PUT, метод PATCH обновляет только те данные ресурса, которые указаны в запросе. Остальные данные остаются без изменений.

Например, нужно обновить только email пользователя с ID 135:

После успешного выполнения сервер возвращает статус 200 OK или 204 No Content.

DELETE — удаление ресурса

DELETE используют, чтобы удалить ресурс на сервере. 

Например, если нужно удалить пользователя с ID 135, отправляется запрос:

При успешном удалении сервер возвращает статус 200 OK, 202 Accepted (если удаление происходит не сразу), или чаще всего 204 No Content.

Пример работы методов REST API 

Давайте рассмотрим, как работают все эти методы на конкретном примере:

1. Магазин отправляет новый заказ службе доставки методом POST.
2. Когда доставка принимает и обрабатывает заказ (например, меняет его статус на «собран»), используется метод PUT.
3. Если нужно частично обновить данные заказа (например, координаты курьера на карте), используется метод PATCH.
4. Если клиент хочет посмотреть текущий статус заказа, сайт магазина отправит запрос методом GET.
5. Если заказ отменяется, магазин использует метод DELETE, чтобы удалить заказ из системы службы доставки.

С методами взаимодействие двух систем становится предсказуемым: достаточно взглянуть на них, чтобы понять, что именно произойдет с данными.

Сферы применения REST API

REST API — это универсальный инструмент, который используется почти во всех современных приложениях и онлайн-сервисах. Благодаря простоте, гибкости и универсальности REST-интерфейсы получили широкое распространение в самых разных областях: от электронной коммерции до аналитики и автоматизации маркетинга.

Основные направления, где REST API активно применяется:

Веб-приложения и сайты

REST API позволяет веб-сервисам легко обмениваться информацией с клиентскими приложениями — сайтами, мобильными приложениями и другими системами. Например, интернет-магазин использует API, чтобы мгновенно передавать информацию о заказах, проверять наличие товаров или получать отзывы покупателей. 

REST API удобно использовать, потому что оно не привязано к какой-либо конкретной платформе — оно одинаково эффективно работает на Android, iOS или в браузере.

Облачные приложения и сервисы

Одно из главных преимуществ REST API — stateless. Запросы не зависят друг от друга, поэтому REST идеально подходит для облачных приложений, которые легко масштабировать и восстанавливать в случае ошибок. 

С помощью REST API работают сервисы хранения документов (например, Google Drive), облачная бухгалтерия, CRM-системы, контроль складских запасов и сервисы по сбору и анализу данных.

Микросервисы

REST API — отличное решение для микросервисной архитектуры. Каждая часть системы (например, авторизация, обработка платежей, отправка уведомлений) работает как отдельный микросервис, а REST API обеспечивает удобное взаимодействие между ними. С ним вы можете быстро обновлять или заменять компоненты приложения, не нарушая работу других частей системы.

Аналитика и работа с данными

REST API часто применяется для сбора данных из разных источников и объединения их в единую систему аналитики. Например, маркетологи могут использовать API социальных сетей, почтовых рассылок и аналитических сервисов, чтобы собрать полную картину эффективности рекламных кампаний. 

Email-маркетинг

REST API позволяет отправлять автоматизированные транзакционные письма (подтверждение заказа, уведомление о доставке и другие сервисные сообщения). API почтовых сервисов интегрируется с сайтом или приложением и отправляет клиенту важную информацию, при этом не требуя дополнительного вмешательства.

Плюсы REST API 

REST API — самый популярный подход к созданию интерфейсов для обмена данными между системами. Эту архитектуру выбирает более 90% разработчиков, и на это есть веские причины:

• Гибкость и универсальность. REST API подходит практически для любых задач, которые возникают в веб-разработке или создании мобильных приложений. Нужно интегрировать платежную систему, настроить авторизацию пользователей, обмениваться данными с другими сервисами или просто показывать на сайте данные о погоде? Все это можно сделать с помощью REST API. Нет привязки к определенным задачам или форматам, что позволяет использовать REST в самых разных ситуациях.
• Простота масштабирования. REST API устроен так, что его легко масштабировать вслед за ростом вашего проекта. Клиент и сервер не зависят друг от друга напрямую и не хранят состояния предыдущих запросов. Благодаря этому вы можете легко наращивать ресурсы, чтобы справляться с возрастающей нагрузкой. Для бизнеса это особенно важно, потому что не нужно переписывать всю инфраструктуру с нуля, если проект начал активно расти.
• Независимость клиента и сервера. Ключевое преимущество REST API — четкое разделение между клиентом и сервером. Это значит, что разработчики могут параллельно и независимо друг от друга работать над серверной частью (например, хранением данных) и клиентской частью (например, мобильным приложением). Независимость упрощает процесс разработки и позволяет гибко экспериментировать с разными платформами и технологиями.
• Работа с разными форматами данных. REST API не ограничен каким-то конкретным форматом данных. Чаще всего используются JSON или XML, но можно использовать и HTML, и даже простой текст. 
• Легкость и производительность. REST API работает через стандартный протокол HTTP, который привычен и понятен любому разработчику. Благодаря этому запросы и ответы максимально компактны, просты и быстро обрабатываются. Поэтому REST API — удобное решение не только для сложных веб-приложений, но и для небольших проектов, где важна скорость передачи и обработки данных.

Минусы REST API

У REST API также есть и слабые стороны:

• Отсутствие единого стандарта. У REST API нет строгого протокола с жесткими правилами. Из-за этого разработчики часто реализуют API по-своему. В итоге даже похожие API могут заметно отличаться друг от друга. Каждый раз приходится изучать документацию заново, что затрудняет понимание и замедляет работу.
• Проблемы с документацией. REST API сложно понять без качественной документации. Если автор API не описал, как пользоваться методами и ресурсами, новым разработчикам приходится разбираться самим — читать исходный код или угадывать принципы работы. В крупных проектах плохая документация может сильно усложнить интеграцию и поддержку системы.
• Необходимость версионирования. REST API требуют постоянного версионирования: при обновлении функционала приходится поддерживать несколько версий одновременно, чтобы не нарушать работу клиентов, которые используют старые версии. Из-за этого увеличивается нагрузка на разработчиков, усложняется тестирование и поддержка API.
• Отсутствие состояния. Один из ключевых принципов REST — stateless, то есть сервер не хранит информацию о предыдущих запросах клиента. Всю нужную информацию приходится отправлять в каждом запросе заново, что может негативно сказаться на производительности и удобстве, особенно если данных много.
• Ограничения в сложных сценариях. Хотя REST отлично подходит для большинства задач, он не всегда удобен в сложных бизнес-логиках и сценариях, где требуется сложная обработка состояний или транзакции. В таких случаях REST API приходится дополнять собственными решениями или использовать другие подходы.
• Сложности с согласованностью конечных точек. При проектировании REST API очень важно соблюдать единообразие URL-адресов и методов. Чем больше проект и команда разработчиков, тем сложнее это реализовать. Со временем API может стать запутанным и противоречивым, особенно если не будет жесткого контроля и грамотной документации.

Заключение: нужен ли вам REST API

Для бизнеса REST API открывает широкие возможности: вы можете подключать сторонние сервисы, автоматизировать процессы, расширять функциональность сайта или приложения без необходимости создавать все с нуля. Вместо того чтобы разрабатывать собственное решение, проще и выгоднее использовать готовые публичные API — платежные системы, инструменты аналитики, сервисы рассылок, доставки и многое другое.

Таким образом, если вы планируете развивать цифровую часть бизнеса, REST API — это надежная и гибкая основа, на которой можно строить удобные и масштабируемые решения.